Bobby Caldwell, un carismático cantante y compositor de R&B  que tuvo un gran éxito en 1978 con su tema ‘What You Won’t Do for Love’ y una voz y estilo musical adorado por generaciones de sus compañeros artistas, murió a sus 71 años, anunció su esposa el miércoles.

Mary Caldwell le contó a The Associated Press que el cantante murió en sus brazos en su casa en Great Meadows, Nueva Jersey, el martes, luego de una larga enfermedad.

El suave soul jam ‘What You Won’t Do for Love’ llegó al número 9 en el Billboard Hot 100 y al número 6 en lo que entonces se llamaba la lista Hot Selling Soul Singles. Se convirtió en un éxito estándar a largo plazo y que definió la carrera de Caldwell, quien también escribió la canción.

Otras canciones de Caldwell fueron usadas por artistas de hip-hop como The Notorious B.I.G., Common, Lil Nas X y Chance the Rapper.

Abundan las historias, muchas de ellas compartidas en las redes sociales después de su muerte, de oyentes que se sorprendieron al saber que Caldwell era blanco y no negro.

Caldwell apareció solo en silueta en el álbum debut en solitario homónimo en el que aparece ‘What You Won’t Do for Love’. “Caldwell fue el capítulo final de una generación en la que los ejecutivos discográficos querían ocultar rostros en las portadas de los álbumes para que tal vez su artista pudiera tener una oportunidad”, comentó Questlove en Instagram.

Chance the Rapper compartió una captura de pantalla en Instagram de un intercambio de mensajes directos que tuvo con Caldwell el año pasado cuando pidió usar su música.

“Me sentiré honrado si muestras mi canción”, escribió Caldwell.

“Eres una gran inspiración para mí y para muchos otros”, le dijo Chance. Indicó en la publicación que nunca antes le habían agradecido por ‘samplear’ una canción de alguien más y que “no se había sentido tan roto por la muerte de un extraño en mucho tiempo”.

Nacido en Nueva York y criado en Miami, Caldwell era hijo de cantantes que presentaban un programa de televisión de variedades musicales llamado ‘Suppertime’. Como multiinstrumentista, comenzó a actuar profesionalmente a los 17 años y obtuvo su oportunidad tocando la guitarra en la banda de Little Richard a principios de la década de 1970. A mediados de esa década, Caldwell tocó en varias bandas de bares en Los Ángeles antes de conseguir un contrato discográfico en solitario.

Caldwell nunca tendría un éxito que se acercara en prominencia a ‘What You Won’t Do for Love’, pero lanzó varios álbumes respetados, incluido ‘Cat in The Hat’ de la década de 1980, en el que apareció de manera prominente en la portada con un sombrero de fieltro, y ‘Carry On’ de 1982, en el que fue su propio productor y tocó todos los instrumentos.

Su canción ‘Open Your Eyes’, de ‘Cat in The Hat’, fue versionada por John Legend y ‘sampleada’ por Common en su sencillo de 2000 nominado al Grammy ‘The Light’.

En la década de 1990, Caldwell pasó a grabar e interpretar estándares estadounidenses, incluidas canciones popularizadas por Frank Sinatra y Nat King Cole, que amaba en su juventud.

Además de Mary, su esposa durante 19 años, a Caldwell le sobreviven sus hijas Lauren y Tessa y su hijastra Katie.